Quercus ilex / Chêne vert BIO

Le Chêne vert est un arbre si majestueux, familier et mythique du paysage méditerranéen, qu'on oublie parfois qu'il peut être planté dans de nombreuses régions en France. C'est même un candidat de choix pour faire face aux bouleversements climatiques dans les jardins et paysages de zones aujourd'hui tempérées ou semi-continentales. Il s'est d'ailleurs déjà étendu sur une bonne partie du territoire français, jusque dans le Nord et le Grand-Est.

Caractéristiques remarquables

• Feuillage persistant
• Résistance exceptionnelle à la sécheresse une fois établi, grâce à son système racinaire profond
• Résistance au froid supérieure à sa réputation « méditerranéenne » (tient sans problème jusqu'à -15/-18°C en terre drainante)
• Résilience au feu et à la coupe : rejette de souche même après un incendie ou une coupe sévère
• Longévité remarquable, plusieurs siècles pour les sujets les mieux installés
• Bois dense et calorifique, historiquement recherché pour le chauffage et un charbon de bois de grande qualité
• Croissance lente, surtout les premières années
• Système racinaire puissant et étendu
• Peu adapté aux sols gorgés d'eau en permanence : craint l'excès d'humidité stagnante bien plus que le manque d'eau
• Glands comestibles consommés par l'homme depuis la Préhistoire et utilisés longtemps comme nourriture dans les élevages de porcs.

• Taille (Haut. x Larg.) : 5 à 25 m x 5 à 10 m

Entretien / culture

Le Chêne vert demande surtout de la patience à la plantation : les deux ou trois premières années, un arrosage régulier aide à installer la racine pivot avant qu'elle ne devienne autonome. Une fois enraciné, il se passe pratiquement d'arrosage, même en plein été.

Il apprécie un sol bien drainé, plutôt calcaire ou neutre, et une exposition ensoleillée. C'est un arbre de plein soleil, qui étiole et s'affaiblit à l'ombre. Il tolère les sols pauvres et caillouteux sans difficulté (s'il est arrosé les premières années !).

La taille n'est pas indispensable : laissé libre, il prend une silhouette arrondie et dense. On peut cependant le conduire en cépée (en favorisant plusieurs troncs dès le jeune âge) ou, à l'inverse, le tailler pour ne garder qu'un tronc principal si l'on souhaite un arbre plus haut et plus dégagé à la base. Il supporte bien la taille, y compris sévère, ce qui en fait aussi un excellent choix pour les haies libres.

Biodiversité

Contrairement à une idée reçue (et à ce qu'on lit parfois), le Chêne vert n'est pas polliné par les insectes mais par le vent (anémophilie), comme la quasi-totalité des chênes. Ses fleurs, discrètes et sans nectar, n'ont d'ailleurs aucun intérêt à attirer les butineurs. Autre particularité : c'est une espèce fortement auto-incompatible, un arbre isolé fructifie donc mal, il lui faut du pollen venu d'un autre individu pour produire des glands viables.

En revanche après la pollinisation, la production énorme de glands participe à nourrir toute une partie de la faune locale, tout en assurant leur dispersion (zoochorie). Le disperseur vedette est le geai des chênes : chaque automne, il cache des milliers de glands en prévision de l'hiver et en oublie une bonne partie, plantant ainsi de futurs chênes bien au-delà de la zone où les fruits seraient naturellement tombés. Les sangliers, écureuils et rongeurs participent aussi à cette dispersion, tout en consommant une partie de la récolte.

Sous terre, le Chêne vert entretient des associations mycorhiziennes précieuses, dont celle avec la truffe noire (Tuber melanosporum) en zone truffière méditerranéenne.

Un peu de botanique

Le Chêne vert, ou Yeuse (Quercus ilex), appartient à la famille des Fagacées, comme le chêne pédonculé ou le hêtre. C'est un arbre à feuillage persistant : chaque feuille reste en place deux à trois ans avant de tomber, ce qui explique que l'arbre paraîsse toujours vert, même si son feuillage se renouvelle en continu.

Il doit sa résistance à la sécheresse à ses feuilles sclérophylles : petites, épaisses et coriaces, elles limitent l'évaporation en été. Sa racine pivot, profonde, va chercher l'eau loin sous le sol, souvent à travers la roche calcaire.

Le port en cépée qu'on lui connaît souvent (plusieurs troncs partant d'une même souche) n'est pas un trait naturel mais le résultat de siècles de taille en taillis pour le bois de chauffage ou le charbon de bois. À chaque coupe, l'arbre a rejeté depuis sa base grâce à un lignotuber, une réserve souterraine de bourgeons dormants ; c'est ce même mécanisme qui lui permet de repartir après un incendie.

L'hétérophyllie est un autre trait caractéristique : sur les jeunes rameaux ou les rejets, les feuilles sont dentées et épineuses, un peu comme celles du houx, probablement pour dissuader les herbivores ; sur les branches plus âgées, en hauteur, les feuilles deviennent lisses, à bord entier.

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