Zanthoxylum armatum BIO

À ne pas confondre avec le poivrier noir tropical (Piper nigrum), les Zanthoxylum sont de super arbustes bien rustiques qui produisent des fruits aromatiques et poivrés.

Au sens large, on les appelle Poivrier du Sichuan.

Ce sont les enveloppes roses, une fois sèches, que l'on broie ; elles ont un goût puissant, pétillant, presque enivrant, très caractéristique, avec des notes d'agrumes puissantes. Au goût et à l'odeur, on reconnaît clairement qu'ils sont de la famille des agrumes.

 

Zanthoxylum armatum est particulièrement réputé pour ses notes de pamplemousse et de bergamote qui le différencie des autres poivriers du genre.

Les producteurs récoltent parfois les baies vertes avant qu'elles ne mûrissent totalement. Elles ont alors une saveur plus fraîche et herbacée.

Les feuilles sont comestibles et peuvent être utilisées comme le laurier-sauce, par contre, l'écorce est déconseillée à la consommation directe et peut être toxique pour les herbivores.

C'est un grand arbuste pouvant atteindre 2 à 4 m, au port étalé et élégant. Son feuillage est persistant et très décoratif : les feuilles composées portent 3 à 7 folioles luisantes, et leur rachis est ailé, c'est-à-dire bordé d'une fine membrane verte tout le long, trait très caractéristique de l'espèce. Les tiges sont armées d'épines souvent disposées par paires à la base des feuilles.

Il peut pousser dans une large gamme de sols. À éviter tout de même : les terres très pauvres, et il est préférable d'apporter un drainage adéquat en terres lourdes (compost, gravier grossier, pouzzolane ou en plantant sur butte). Il pousse aussi très bien en pot.

Attention au gel de printemps. Zanthoxylum armatum est souvent vendu comme une espèce très rustique, et si sa résistance au froid hivernal est réelle, ses jeunes pousses printanières sont sensibles aux gelées tardives. Protégez les jeunes plants les premières années, surtout dans les régions à printemps froids et capricieux.

Contrairement à ce qu'indique souvent la littérature, Z. armatum semble se comporter comme une plante monoïque : un seul pied suffit régulièrement à produire une récolte. La présence d'un second pied peut néanmoins améliorer la fructification par pollinisation croisée.

Les graines ayant produit les plants vendus à la pépinière proviennent du Népal.

Le genre Zanthoxylum présente de nombreuses confusions dans ses appellations, aussi bien dans les noms occidentaux donnés aux « poivres » qu'on en extrait que dans l'attribution des noms d'espèces eux-mêmes.

Zanthoxylum armatum en est un bon exemple : il existe dans le commerce et la littérature d'autres espèces très proche, comme Zanthoxylum alatum et Zanthoxylum planispinum. Pour certains (dont je suis) ce sont en fait synonymes qui désignent la même espèce. Leur variabilité, comme leur rusticité, reflétant simplement la diversité des biotopes qu'elle occupe, de l'Himalaya au Japon. 

Son nom le plus répandu dans le commerce du poivre est "Timut" ou "Timour", bien que ce nom soit lui aussi utilisé de façon assez floue selon les sources. 

Pour lever ces ambiguïtés, je m'appuie notamment sur les travaux de Cédric Basset, auteur et pépiniériste spécialisé dans la flore asiatique, et j'ai choisi de limiter l'utilisation des noms vernaculaires, qui contribuent souvent à entretenir cette confusion.