Les euphorbes, regroupées dans le vaste genre Euphorbia, sont des plantes d'une étonnante diversité qui illustrent parfaitement l'adaptabilité du règne végétal. Ce qui les rend si originales, c'est avant tout leur incroyable plasticité morphologique. On y trouve aussi bien des succulentes aux allures de cactus, souvent confondues avec ces derniers, que des plantes herbacées, des arbustes ou même des arbres. Cette diversité leur permet de coloniser des milieux aussi variés que les zones désertiques, les forêts tropicales et les régions tempérées.

L'un des traits distinctifs des euphorbes est leur système de défense chimique : un latex blanc, souvent toxique, qui coule dès qu'on blesse une partie de la plante. Ce latex agit comme une barrière contre les herbivores et les infections.

En outre, leur inflorescence, appelée cyathe, est une véritable curiosité botanique. Souvent confondue avec une fleur unique, elle est en réalité une structure complexe composée de fleurs mâles et femelles très réduites, entourées de bractées colorées ou de glandes nectarifères, qui attirent les pollinisateurs.

Les euphorbes incarnent aussi l'originalité par leur stratégie d'adaptation à des conditions extrêmes. Les espèces succulentes, par exemple, ont développé des tiges épaisses pour stocker l'eau et des feuilles réduites ou absentes pour minimiser la perte d'humidité. Cette évolution convergente avec les cactus démontre leur capacité à survivre dans des environnements arides.

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