Qu'est-ce qu'une bonne plante couvre-sol ?
La catégorie des plantes couvre-sol, telle qu'elle est souvent présentée dans les livres ou sur internet, constitue un grand fourre-tout. On y regroupe des plantes aux ports très variés, du rampant à l'arbustif, avec pour seul point commun leur capacité supposée à empêcher les adventices de s'installer et à masquer la terre nue.
Cela signifie-t-il que tout végétal au feuillage suffisamment dense, planté serré, ferait l'affaire ? Pas forcément.
Une bonne plante couvre-sol doit, selon moi, remplir plusieurs de ces critères :
- Couvrir le sol presque toute l'année avec un feuillage persistant ou semi-persistant
- Laisser respirer les plantes voisines sans les étouffer ;
- Être ornementale par son feuillage ou ses fleurs ;
- Disposer de racines drageonnantes, traçantes ou de tiges à racines aériennes lui permettant de s'étendre ;
- Limiter fortement la pousse des adventices grâce à un feuillage dense ou des racines compétitives ;
- Être robuste et peu exigeante en entretien.
Trois grands groupes de plantes couvre-sol
- Les couvre-sol pour massifs de vivaces ou pour la base des petits arbustes : Souvent tapissant Ils remplissent l'espace tout en laissant les autres plantes prendre la vedette. Mais ils peuvent aussi être plus haut et avoir juste pour fonction de remplir rapidemment l'espace.
- Les couvre-sol pour le pied des arbres et grands arbustes sont résistants à la concurrence racinaire et généralement capables de pousser à l'ombre.
- Les couvre-sol pour talus et grands massifs doivent s'étendre rapidement sur de grandes surfaces, limiter l'érosion et se montrer robustes face aux conditions parfois difficiles : pente, sécheresse, exposition difficile.
Les plantes couvre-sol dispensent-elles d'entretien ?
À terme, presque. Mais pas dès les premières années.
Un jardin demandera toujours un minimum d'entretien. Sans cela, ce n'est plus un jardin mais une zone naturelle. Les plantes couvre-sol permettent néanmoins de réduire significativement l'effort nécessaire.
Gardez à l'esprit que tant qu'il reste de la terre nue visible, les adventices pousseront. Deux solutions complémentaires : pailler le sol avec du broyat par exemple, et remplir les espaces vides avec des plantes couvre-sol.
Comment les utiliser selon le contexte
Pour un massif d'arbustes ou une haie : associez des vivaces couvre-sol qui se faufileront entre les arbustes. Tant qu'elles n'ont pas rempli l'espace, paillez le sol. Ensuite le paillage deviendra superflu. Certaines vivaces pourraient même disparaître naturellement lorsque les arbustes auront atteint leur taille adulte : ce n'est pas une perte, vous pourrez les diviser ou les bouturer pour les replanter ailleurs. Les plantes choisies devront être capables de supporter la concurrence racinaire des arbres et arbustes.
Pour un grand talus : concevez la zone comme un jardin de couvre-sol, avec une structure de grandes plantes tapissantes s'étalant en coussins de hauteurs variées, que vous pouvez compléter de quelques plantes érigées robustes pour apporter du volume. Un paillage sera nécessaire le temps que tout s'installe. Privilégiez des plantes robustes à feuillage persistant ou ayant des propriétés allélopathiques, c'est-à-dire capables de produire des substances biochimiques qui empêchent la germination des adventices à leur pied.
Pour un massif de vivaces : les couvre-sol peuvent jouer un rôle de bouche-trou ou constituer une véritable structure. Préférez des formes tapissantes ou en coussins très bas qui se faufileront entre les vivaces érigées. Gardez à l'esprit qu'un massif de vivaces n'est pas un décor figé : déplacer, diviser, ajuster au fil du temps fait partie du plaisir de jardiner. Pour un massif de vivaces, mieux vaut désherber manuellement la première année pour laisser les plantes bien s'installer, et n'ajouter le paillage qu'à partir de la deuxième année.
Comment choisir ses plantes couvre-sol
Commencez par consulter la section "Les meilleures plantes couvre-sol" sur ce site, puis vérifiez leur adéquation avec votre situation : ombre ou plein soleil, talus sec et caillouteux, sous-bois ombragé, bords de bassin. Une plante idéale pour un sous-bois pourrait être trop envahissante dans un massif de vivaces ornementales, ou dépérir en plein soleil.
Choisir une plante couvre-sol adaptée n'est pas seulement une question esthétique. En optant pour des plantes adaptées au contexte (type de sol, exposition, concurrence racinaire), vous réduisez le temps passé au désherbage, préservez la biodiversité en offrant des refuges aux pollinisateurs et auxiliaires, limitez l'érosion sur les pentes, et réduisez l'arrosage. Une plante couvre-sol bien choisie est un allié naturel : elle embellit le jardin tout en facilitant son entretien.
