Tailler les vivaces

Une vivace n'a pas de charpente permanente à préserver comme un arbre : sa taille est donc beaucoup moins risquée. Mais elle dépend de son type de feuillage, caduc, persistant ou semi-persistant, qui détermine si on peut rabattre franchement ou s'il faut tailler léger.

En quoi une vivace est différente d'un arbre ou d'un arbuste

Les végétaux que l'on nomme vivaces en horticulture sont toutes les plantes qui ne font pas ou peu de bois et vivent plusieurs années, contrairement à un arbre ou un arbuste, qui construisent une charpente ligneuse durable, année après année. Je vous en propose un large choix à la pépinière, retrouvez-les dans ma collection Vivaces.

La majorité des vivaces entrent en dormance l'hiver : les parties aériennes (tiges et feuilles) disparaissent complètement, et au printemps la souche produit de nouvelles pousses. On parle alors de feuillage caduc. Certaines conservent plus ou moins leurs parties aériennes selon les températures hivernales : on parle dans ce cas de feuillage persistant ou semi-persistant. C'est cette distinction, plus que le fait d'être ou non une "vivace", qui va déterminer comment on taille. On y revient en détail plus loin.

Une précision importante : "plusieurs années" ne signifie pas "éternel". Certaines vivaces vivent trois ans, d'autres vingt. Leur durée de vie dépend aussi du climat et de leur rusticité : certaines résistent à -20°C, d'autres ne supportent pas la moindre gelée.

Extrêmement robustes par leur capacité à repartir de la souche, les vivaces offrent une floraison généreuse chaque année. Et c'est justement cette capacité de reprise qui rend leur taille beaucoup moins risquée que celle d'un arbre : il n'y a pas de charpente permanente à préserver.

Pourquoi tailler une vivace ?

Les raisons de tailler une vivace sont différentes de celles d'un arbuste. On ne cherche pas à construire une silhouette qui dure dans le temps, mais plutôt à :

• Prolonger ou relancer la floraison, en supprimant les fleurs fanées avant qu'elles ne montent en graines.
• Nettoyer la plante, en retirant le feuillage jauni, abîmé ou malade en cours de saison.
• Rabattre en fin de saison, une fois que les tiges sont complètement sèches, pour préparer le redémarrage suivant.
• Contenir une plante envahissante, comme la consoude, en coupant certaines tiges ou en divisant la touffe.
• Redonner de la vigueur à une touffe fatiguée, souvent en la divisant plutôt qu'en la taillant simplement.
• Récolter les graines, si vous taillez au bon moment. Plutôt que de couper systématiquement les fleurs fanées, vous pouvez laisser certaines monter à graines, attendre qu'elles soient bien sèches, puis les récolter avant de rabattre la tige. C'est une bonne raison de retarder la taille sur quelques pieds choisis, pour ressemer ou échanger des graines.

Chaque objectif a son propre moment, et vous n'avez pas besoin de tous les viser en même temps.

Est-ce obligatoire ?

Non, pas pour la survie de la plante. C'est même l'un des grands avantages des vivaces : une plante qu'on ne taille jamais fait son cycle toute seule, avec ou sans intervention, et ne va pas dépérir pour autant.

En revanche, c'est conseillé si vous voulez qu'elle vive plus longtemps et reste belle et vigoureuse d'une année sur l'autre : une touffe jamais nettoyée finit par s'encombrer de vieilles tiges, fleurit un peu moins bien et prend une allure moins nette. Ce n'est donc pas une obligation botanique, mais un geste d'entretien qui améliore le résultat, pas une condition de survie.

Quand tailler ?

Il y a plusieurs bons moments, selon ce que vous cherchez :

• En cours de saison, vous pouvez supprimer les fleurs fanées au fur et à mesure. Cela évite à la plante de dépenser de l'énergie à produire des graines, et prolonge souvent la floraison et parfois sa vie, comme pour les Gaillardes.
• En fin d'automne, une fois les tiges complètement sèches, vous pouvez rabattre au ras du sol si vous préférez un jardin propre pour l'hiver.
• En fin d'hiver, juste avant le redémarrage.

Si vous devez choisir un seul moment, la fin d'hiver est généralement le meilleur compromis. Rabattre les tiges sèches juste avant le redémarrage permet de bien distinguer le vieux du neuf, d'éviter que les jeunes pousses ne se mélangent aux tiges de l'année précédente, et de limiter les foyers de maladies ou de parasites qui ont pu s'installer sur le vieux feuillage pendant l'hiver. C'est aussi le moment où la coupe est la plus simple : tout est sec, rien ne risque d'être abîmé.

D'autant que laisser les tiges sèches en place tout l'hiver permet d'offrir un abri à la petite faune et de garder un intérêt décoratif : les graminées ou les grandes ombelles sèches étant particulièrement jolies sous la gelée. Parfois cela permet aussi de protéger la souche du froid.

Les différents types de vivaces

Toutes les vivaces ne se comportent pas de la même façon face à l'hiver, et la taille doit s'adapter à leur nature : caduque, persistante, ou entre les deux.

• Herbacée classique (Achillea millefolium, Aster, Hémérocalle, Gaillarde...). Disparaît complètement en hiver, repart de la souche. Taille conseillée : rabattre au ras du sol, à l'automne ou en fin d'hiver.
• Sous-arbrisseau à base ligneuse (Ballota pseudodictamnus, sauge arbustive, lavande...). Garde une base ligneuse, parfois un feuillage persistant. Taille conseillée : ne jamais rabattre dans le vieux bois pour la lavande ; tailler léger, sur la partie encore verte.
• Feuillage persistant (Consoude du Caucase, Epimedium, heuchère...). Garde ses feuilles toute l'année. Taille conseillée : retirer seulement les feuilles abîmées ou jaunies, pas de rabattage global.
• Graminées (Schizachyrium, Miscanthus, stipa, pennisetum). Feuillage sec très décoratif en hiver. Taille conseillée : rabattre en fin d'hiver, juste avant le redémarrage.
• Vivace à bulbe ou rhizome (Allium senescens 'glaucum', Allium tuberosum). Le feuillage jaunit progressivement après la floraison. Taille conseillée : laisser jaunir et sécher avant de couper ; ne pas couper un feuillage encore vert.

Le point commun à retenir : plus une vivace garde du feuillage vert ou une base ligneuse, plus il faut être prudent et tailler léger. Plus elle disparaît complètement chaque hiver, plus vous pouvez rabattre franchement sans risque.

Comment couper ?

Pour une vivace herbacée classique, coupez les tiges assez près du sol, avec un sécateur propre.

Si de nouvelles pousses basales sont déjà visibles au moment de la taille, coupez juste au-dessus, sans les abîmer. Pour les sous-arbrisseaux comme la lavande, gardez toujours un peu de feuillage vert sur chaque tige : une coupe dans le bois nu, sans feuille en dessous, repart très mal, voire pas du tout.

Après une canicule : ma vivace est "cramée", que faire ?

Un feuillage brûlé par une forte chaleur peut faire peur, mais la bonne réaction dépend du type de vivace.

Pour une vivace herbacée classique, la meilleure attitude est souvent la plus radicale : rabattez franchement les parties grillées, puis arrosez généreusement. Un feuillage cramé ne va pas "guérir" : il ne fait plus de photosynthèse, il continue à consommer de l'eau inutilement, et il retarde la reprise. En coupant court et en arrosant, vous laissez la souche concentrer ses réserves sur une repousse propre plutôt que sur des tissus déjà condamnés. C'est exactement le même principe que pour une taille classique en fin d'hiver, simplement déclenché plus tôt par les circonstances.

Pour les sous-arbrisseaux à base ligneuse (Ballota, sauge, lavande), soyez plus prudent : ne coupez que le feuillage clairement mort, en gardant toujours un peu de vert. Une coupe trop sévère dans du bois qui n'a pas encore montré s'il repart peut, cette fois, réellement compromettre la plante.

Dans tous les cas, arrosez d'abord, observez la réaction dans les jours qui suivent, et adaptez l'intensité de la coupe à ce que vous avez sous les yeux : une vivace herbacée franchement grillée se coupe sans hésiter, une base ligneuse se ménage un peu plus longtemps.

Les erreurs les plus fréquentes

• Tailler le feuillage en pleine floraison ou en pleine croissance active, sans raison précise. Vous la privez d'énergie au pire moment.
• Rabattre un sous-arbrisseau comme une vivace herbacée classique. Le Ballota ou la lavande ne repartent pas depuis du bois nu : une coupe trop sévère peut tuer la plante.
• Couper un feuillage encore vert sur une vivace à bulbe. Ce feuillage recharge le bulbe pour l'année suivante ; le couper trop tôt affaiblit la floraison future.
• Se sentir obligé de tout nettoyer à l'automne.

En résumé

Les vivaces n'ont pas de structure permanente à préserver comme un arbre ou un arbuste : la taille n'est donc pas du tout risquée. On taille surtout pour prolonger une floraison, nettoyer une plante ou préparer une nouvelle saison, pas pour construire une forme durable. Si vous ne deviez retenir qu'un seul moment, la fin de l'hiver reste le plus sûr et le plus pratique.

Retenez la règle la plus utile, tous types confondus : plus une vivace disparaît complètement en hiver (les herbacées classiques), plus vous pouvez tailler franchement ; plus elle garde du feuillage vert ou une base ligneuse (sous-arbrisseaux, feuillage persistant), plus il faut y aller doucement. Et après une canicule, pour une herbacée, n'hésitez pas : coupez ce qui est grillé et arrosez, la plante repartira de la souche.

Pour les principes de base communs à toutes les plantes (outils, mastic, règle du tiers), voir mon article sur la taille en général.